大殿内。
浓烟散去。
一名魁梧的黑衣男子出现在祭坛前，浑身笼罩在黑袍下，只露出一双深邃眼睛。
他一掌击退易楚材后，立于原地，双手背后。浑身上下笼罩着一股恐怖的压迫气势。
这...
柳絮踏出房门时，夜风正掠过檐角铜铃，发出一声清越微响。她未点灯，也未披外袍，只一身素白中衣，发丝半挽，赤足踩在青石板上，步履无声却如刀锋割裂空气。院中老槐树影婆娑，月光被枝叶筛成碎银，落于她肩头，竟似凝了一层霜。
大翠追到廊下，张了张嘴，终究没敢再出声。她看着那抹白影掠过墙头，身形一闪便没了踪迹，连衣袂翻飞的弧度都未留下——不是腾云驾雾，亦非御剑而行，却比任何遁法更令人心悸。仿佛她本就该如此行走于夜色，如同影子本就是夜的一部分。
李初秋不知身后已有寒刃悬颈。他此刻正穿街过巷，袖中纸条已被体温熨得微潮。“鱼儿已上钩”五字如烙铁烫在指尖。他未走天玄司惯用的暗道，反绕至城西废庙，自塌了一半的山门侧身钻入。庙内蛛网垂垂，香炉倾颓，神龛里泥胎断臂，唯余半张慈悲脸，在月光下泛着幽青冷光。
他蹲身拂开积尘，从供桌底下抽出一截烧焦的木楔——表面看是朽木，实则内嵌一道暗符。指尖按上，符纹微亮，地面青砖无声滑开，露出一道向下斜伸的石阶。阶壁潮湿，苔痕斑驳，空气里浮动着陈年朱砂与枯骨混杂的气息。
这是许观澜亲手设下的“钓饵之穴”。
李初秋拾阶而下，腰间大白忽地竖起耳朵，爪尖绷紧，喉咙里滚出低哑的呼噜声。李初秋抬手轻抚猫背：“别急，还没到地方。”话音未落，石阶尽头豁然洞开——一座地下溶洞赫然铺展眼前。钟乳倒悬如獠牙，地面浅水映着幽蓝磷火，水波微漾，倒影里竟有七道人影随波摇曳。
李初秋脚步一顿。
不对。
只有六道。
他数得极慢，极准：左首三人，右首二人，中央空位一道虚影——那位置该站着许观澜。
可此刻站在中央的，是个红衣女子。
她背对李初秋，长发如瀑垂至腰际，赤足踩在水面之上，足踝系着一串细小银铃，却未发出半点声响。那红衣并非寻常织锦，而是某种活物皮膜所制，随呼吸微微起伏，泛着蛇鳞般的冷光。她手中无剑无器，只托着一盏琉璃灯，灯焰呈惨碧色，焰心蜷缩着一缕黑气，正缓缓盘旋升腾，凝成半幅残缺地图——正是雨花城地脉图，唯独缺失西南角一片。
李初秋瞳孔骤缩。
那片空白处，正是七叔家所在。
“你来晚了。”红衣女子嗓音如冰泉击玉，却无半分温度，“鱼饵已吞，钩线已绷，你若再迟半刻，他便要被拖进地脉裂隙，永世镇于‘忘川渊’。”
李初秋喉结微动，未答，只将大白轻轻放在身侧。大白低伏前肢，尾巴尖绷成一线，毛尖根根炸起，琥珀色瞳孔缩成针尖——它认得这气息。那夜石室崩塌前，最后掠过鼻尖的腥甜，正是此味。
红衣女子终于转身。
面覆半张玄铁面具，仅露一双眼。眼尾斜飞，眸色却非血红，而是诡异的灰白，似蒙着薄雾的古井，井底沉着无数双闭合的眼睑。她目光扫过李初秋腰间大白，又落回他脸上，唇角微掀：“原来你真把它带来了。倒是聪明——它能嗅出‘蚀骨香’的源头，也能咬断‘缚灵索’的第七节……可惜，今夜用不着。”
她指尖轻弹，琉璃灯中黑气陡然暴涨，化作七道锁链破空袭来！李初秋身形暴退，袖中三张符箓同时焚尽，金光炸裂成盾。锁链撞上金盾，竟如活蛇般缠绕而上，金光寸寸黯淡，盾面浮现蛛网状裂痕。
“太阴经·逆流！”李初秋低喝，掌心翻转，周遭寒气骤聚，地面积水瞬间凝成冰棱。冰棱爆射而出，撞向锁链节点。轰然巨响中，两道锁链崩断，黑气溃散成烟。但其余五道已欺至身前，其中一道倏然转向，直刺大白咽喉！
大白弓背怒啸，白毛倒竖，爪尖迸出三寸银芒——竟是妖力！可那锁链已至喉前三寸，避无可避！
千钧一发之际，李初秋竟不救猫，反将右手探入怀中，攥住那件浅鹅黄肚兜一角。他拇指狠狠碾过肚兜边缘绣着的大黄鸭眼睛——那鸭眼竟是用一粒微型幻阵晶石所嵌！晶石碎裂刹那，整座溶洞光影扭曲，红衣女子视线被强行拉偏半瞬。就是这一瞬，大白后爪猛蹬地面，侧身翻滚，锁链擦着耳尖掠过，削下几缕银白猫毛。
红衣女子面具后的灰白眼瞳，第一次真正凝住了。
“你……竟能催动‘牵机引’？”她声音里透出一丝讶异，“那丫头给你的？”
李初秋喘息未定，却扯出一抹笑：“她给的？不，是我偷来的。”
红衣女子沉默片刻，忽然低笑：“好，很好。朝阳郡主的东西，你也敢偷……倒比许观澜那个废物强些。”她指尖一勾，断裂的锁链残骸嗡鸣着重组，悬浮于半空，如伺机而动的毒蝎，“既如此，我便告诉你真相——许观澜不是钩，是饵。真正的鱼，是你。”
她顿了顿，灰白眼瞳锁住李初秋：“你身上，有‘归墟种’的气息。”
李初秋脊背一僵。
归墟种？那是传说中上古大能陨落后，精魄渗入地脉所化的禁忌之种，凡沾染者，修为越深，越易被地脉反噬，最终化为滋养地脉的养料。他从未听过此名，更不知自己何时沾染——除非……
石室那一夜。
那场荒唐交合，前辈临去前在他后颈烙下的冰凉吻痕，当时只觉酥麻，事后却隐隐作痛，持续七日方消。莫非那根本不是吻？而是……种？
红衣女子似看穿他所想，轻声道：“那夜石室，本就是归墟裂隙最薄弱之处。你与她交合之时，地脉暴动，‘种’便趁机钻入你命窍。她知晓，却未清除——因她需要你活着，作为‘引路钉’，替她锚定雨花城地脉核心。”
李初秋脑中轰然炸开。
前辈……早知？
她吃干抹净就跑，留他一人收拾残局，甚至丢下肚兜……原来根本不是仓皇，而是精准布控？！
“她要地脉核心做什么？”李初秋声音沙哑。
“挖出来，喂给她弟弟。”红衣女子冷笑，“那位被封印在‘九嶷山’底的……归墟幼子。”
李初秋浑身血液几乎冻住。
九嶷山？那是当今天下唯一未被朝廷勘测、连天玄司典籍都标注为“绝域”的禁地！传闻山腹藏有上古妖族陵寝，万年不腐，尸气成河。而归墟幼子……据《玄妖志》残卷记载，乃混沌初开时，地脉自行孕育的先天妖胎，食山川精魄而生，一旦破封，方圆万里将沦为死域。
“你若不信……”红衣女子袖袍一扬，琉璃灯中黑气骤然凝聚，化作一面水镜。镜中景象流转：七叔家后院，老槐树根须疯狂暴涨，刺破青砖，扎入地底——树根缝隙里，隐约可见幽绿荧光脉动，正是地脉流向！而树影深处，七叔正背手而立，手中拎着一把剔骨刀，刀尖滴落的血珠落地即化青烟，竟与地脉荧光同频明灭。
李初秋如遭雷击。
七叔……在接应她？！
“他不是你七叔。”红衣女子声音如冰锥凿入耳膜，“他是‘守陵人’第七代。当年归墟幼子被封，守陵人一族便世代蛰伏，以血脉为引，护持封印。你那位‘便宜爹妈’，早在二十年前就被他亲手埋进了槐树根下——他们的骨血，才是滋养封印的真正养料。”
李初秋胃部一阵绞痛。
那些模糊的童年记忆碎片骤然清晰：七婶做的桂花糕总带着铁锈味；七叔杀猪时从不放血，刀锋过处，猪尸干瘪如纸；每逢月圆，老槐树影会投在墙上，形状酷似一具盘坐的人形骨架……
原来全是假的。
“你……到底是谁？”李初秋指甲深深掐进掌心，血珠渗出。
红衣女子缓缓抬起左手。玄铁面具下，小指末端竟无血肉，只余一截乌黑骨节，骨节表面密布细小符文，正随着地脉搏动明灭。“狐妖族，红鸢。”她声音陡然转厉，“而你，李初秋，是归墟种寄生体，也是打开封印的……最后一把钥匙。”
话音未落，溶洞穹顶轰然塌陷！碎石如雨坠落，却在触及红鸢头顶三尺时尽数静止——她周身三丈，时间已然凝滞。琉璃灯焰暴涨，惨碧光芒吞没一切，李初秋视野里只剩那双灰白眼瞳，瞳仁深处，七颗星子急速旋转，赫然是北斗七星之位！
“现在，交出‘牵机引’，或者……”红鸢指尖点向大白，“我剜了它的妖丹，炼成启封第一盏灯。”
大白浑身银毛乍起，喉咙里发出濒死般的呜咽。李初秋盯着那七颗星子，脑中电光石火——牵机引？姜柠给的肚兜？可肚兜上那只大黄鸭……鸭喙微张，内里似乎藏着一点墨色？
他猛地低头，借袖掩护，指尖探入怀中，猝然捏碎肚兜鸭喙处那粒微不可察的墨点。墨点爆开，一缕极淡的橙香逸散，瞬间被红鸢吸入鼻腔。
红鸢灰白瞳孔骤然一缩！
“……橙花？！”她声音首次失态，“她竟把‘醒神砂’混在牵机引里？！”
就是此刻！
李初秋暴起！并非攻向红鸢，而是扑向地面那滩映着幽蓝磷火的浅水！他右掌拍下，太阴真气狂涌，水面瞬间冻结成镜。镜面倒影里，红鸢身影略显模糊——就在倒影成形刹那，李初秋左手并指如刀，狠狠插向自己左眼！
“啊——！”
血光迸溅。一滴赤金色泪珠自他眼眶滚落，砸入冰镜。镜面轰然炸裂，万千冰晶四射，每一片都映出红鸢不同角度的倒影！而所有倒影的瞳孔里，那七颗星子竟开始逆向旋转！
红鸢面具下的脸首次扭曲：“你疯了？！剜目取‘金乌泪’，你不怕修为尽废——”
“废就废！”李初秋嘶吼，血糊满脸，却咧开染血的笑，“反正你也不信我能活过今晚！”
金乌泪遇冰即燃，幽蓝磷火被点燃成赤金火海！火舌舔舐红鸢衣角，那蛇鳞红衣竟发出滋滋哀鸣。红鸢仓然后撤，琉璃灯剧烈摇晃，灯焰中的地脉图簌簌剥落，西南角空白处，赫然浮现出一行血字：
【七叔院中，槐树第三根虬枝，藏有解药。】
李初秋踉跄后退，单膝跪地，左眼 socket 黑洞洞渗着血，右手却死死攥着那团染血的鹅黄肚兜。大白凄厉尖叫一声，猛扑上来，用脑袋拼命蹭他颤抖的手腕。
溶洞在燃烧，钟乳断裂，热浪翻涌。
红鸢的身影在火光中渐渐淡去，唯余最后一句飘来，如毒蛇吐信：
“李初秋，你剜眼救猫，却救不了自己……归墟种，已在你命窍扎根。半月之内，若寻不到解药，你将变成第一具……清醒着腐烂的傀儡。”
火光吞噬了她的残影。
李初秋喘着粗气，任由血顺颊而下。他慢慢摊开手掌，掌心那团肚兜已被血浸透，大黄鸭的墨喙处，此刻正渗出一点微弱的、跳动的橙光。
原来姜柠塞给他的，从来不是什么“变态收藏品”。
是救命的引路灯。
他抬头望向坍塌的洞口，月光正艰难地挤进来，像一道惨白的伤疤。远处，雨花城万家灯火依旧安宁，谁也不知道，这座城的地脉之下，正有一头远古妖胎，在黑暗里，缓缓睁开了眼睛。
而他的左眼黑洞，正传来一阵奇异的、温热的痒意。
仿佛有什么东西，正从那黑暗深处，悄然萌芽。